Los principales síntomas del asma suelen darse cuando el individuo entra en contacto con un alérgeno, realiza un ejercicio físico, etc. Se pueden presentar como:

• Disnea o sensación de ahogo o dificultad para respirar que puede ser leve o intensa. 
• Tos seca y persistente.
• Sibilantes, pitidos o ruidos en el pecho al respirar. Este ruido se produce al pasar el aire por unas vías respiratorias estrechadas por la inflamación.
• Opresión en el pecho, sensación de peso sobre el pecho que impide expandirlo.

Todos estos síntomas pueden aparecer al mismo tiempo o no, dependiendo de cada individuo.

Es importante aprender a diferenciar los síntomas y su intensidad para no confundirlos con otras situaciones como por ejemplo con un catarro.

Muchas personas con asma tienen otros síntomas como la rinitis o problemas en la piel como por ejemplo eccema.

Diferencias entre Asma y EPOC

• El asma puede iniciarse a cualquier edad, mientras que la EPOC se presenta después de los 40 años.
• Un persona con asma frecuentemente presenta otros síntomas de alergia como atopia, rinitis, eccema, etc.
• Frecuentemente el asma se asocia a antecedentes familiares, otras personas en la familia también tienen asma o alergias. En el caso de la EPOC no se puede valorar este aspecto.
• El asma tiene síntomas muy variables mientras que la EPOC no.
• El tabaquismo es indiferente en el caso del Asma, mientras que en la EPOC  está en relación directa con este hábito.
• En el asma, la obstrucción de los bronquios es reversible y de forma significativa, mientras en la EPOC es menos significativa.
• Una persona con asma responde muy bien y casi siempre a los glucocorticoides mientras que en el caso de una EPOC su respuesta es indeterminada o variable.