Aunque se desconoce la causa, la Artritis Reumatoide se caracteriza por ser una enfermedad autoinmune, es decir el sistema inmunitario se comporta de forma extraña y ataca tejidos y células del propio organismo. Uno de los fenómenos que se dan en esta situación es la producción de anticuerpos que se unen a unas proteínas defensivas de la sangre llamadas inmunoglobulinas M o IgM.

En 3/4 partes de los enfermos de Artritis Reumatoide es posible detectar esos anticuerpos con un análisis de sangre. A estos anticuerpos se les conoce como Factor Reumatoide Cuando una persona tiene este anticuerpo, se dice que tiene Factor Reumatoide positivo o que es seropositiva. El uso de esta última palabra puede confundirse con otras enfermedades infecciosas en las que se puede detectar virus en la sangre, para lo que se utiliza la misma expresión. Por supuesto que cuando se utiliza el término seropositiva en relación con la Artritis Reumatoide, no tiene nada que ver con el SIDA o cualquier otra enfermedad infecciosa.