Cuando hablamos de Enfermedad Inflamatoria Intestinal Crónica nos referimos en realidad a dos enfermedades diferentes aunque con algunas similitudes: la Colitis Ulcerosa y la Enfermedad de Crohn.

El término Inflamatoria se utiliza porque en ambas enfermedades la causa de los síntomas es la inflamación de parte del intestino. Sin embargo, la forma de esta inflamación y las zonas del intestino afectadas varían dependiendo de la enfermedad de que se trate.

Son enfermedades crónicas que suelen diagnosticarse en torno a los veinte años. En muchos casos, la enfermedad es oscilante, con periodos en los que no hay actividad o periodos de remisión y periodos de actividad o brotes. Otras personas no llegan a tener nunca periodos de remisión completa, aunque los brotes no sean tan severos. Esta variabilidad en la forma de presentarse hace que los síntomas sean muy distintos en intensidad de unas personas a otras, tanto por intensidad como por poder aparecer repentina o gradualmente.