Esto depende del tipo de enfermedad de la que se hable. Cuando hay una inflamación en la superficie de la articulación, ésta hace que la articulación duela. Además, se puede producir un aumento de líquido en el interior de la articulación que haga que el movimiento de la misma se vea reducido hasta que la inflamación sea tratada. Hay muchas causas posibles para una artritis inflamatoria, pero en la mayoría de las ocasiones el origen es desconocido. Una infección bacteriana puede provocar una artritis aguda sobre la que hay que actuar rápidamente. La gota puede provocar artritis que pueden parecerse a las artritis infecciosas. Cuando hay causas no inflamatorias como en la artrosis, el problema principal esta en el desgaste del cartílago, que puede haberse acelerado además por una lesión antigua, una inflamación previa o ser resultado del envejecimiento natural. Los genes y la herencia pueden influir en ambos tipos de artritis. Algunas artritis pueden ser familiares.